Possedere uno o più cani, è una delle esperienze più gratificanti della vita, ma comporta anche uno dei momenti più dolorosi: la loro inevitabile partenza.
Con un’aspettativa di vita che va dai 6 ai 16 anni, a seconda della taglia e della razza, il tempo trascorso con i nostri cani sembra sempre troppo breve. Tuttavia, la scienza potrebbe essere sul punto di cambiare le cose.
Una startup biotecnologica con sede a San Francisco, chiamata Loyal, sta sviluppando una pillola chiamata LOY-002 che potrebbe garantire ai cani almeno un altro anno di vita sana. Si tratta di una compressa giornaliera al gusto di manzo che, secondo i suoi creatori, sarà disponibile in commercio entro l’inizio del 2026. L’azienda ha già raccolto 125 milioni di dollari di finanziamenti, attirando investitori solitamente restii a sostenere progetti sulla longevità a causa dei lunghi studi clinici.
Céline Halioua, fondatrice e CEO di Loyal, afferma che l’invecchiamento canino è un modello eccellente per studiare l’invecchiamento umano. “I cani sviluppano malattie simili alle nostre e condividono il nostro ambiente, il che non accade con i topi da laboratorio”, ha spiegato.
La pillola agisce sui cambiamenti metabolici legati all’età, cercando di ridurre la fragilità moderando l’aumento di insulina associato all’invecchiamento. “Non stiamo creando cani immortali, ma crediamo di poter prolungare la loro salute e, così facendo, rallentare il processo di invecchiamento”, ha chiarito Halioua.
Ma LOY-002 non è l’unico progresso in questa direzione. A quasi 1.500 chilometri di distanza, il Dog Aging Project , un ambizioso progetto di ricerca guidato da un team di accademici negli Stati Uniti, sta studiando gli effetti della rapamicina, un farmaco immunosoppressore comunemente usato negli esseri umani dopo i trapianti di organi. In precedenti studi sui topi, la rapamicina ha dimostrato di prolungare la durata della vita e ritardare, persino invertire, diverse patologie legate all’età.
Il progetto, guidato dal biogerontologo Daniel Promislow dell’Università di Washington, rappresenta il primo studio su larga scala sulla longevità nei grandi animali che vivono in ambienti naturali. “Quello che stiamo facendo equivale a uno studio quarantennale sugli esseri umani”, ha osservato Promislow. I risultati preliminari suggeriscono che basse dosi di rapamicina potrebbero migliorare le funzioni cardiache e cognitive dei cani.
Kate Creevy, co-fondatrice del progetto e responsabile veterinaria, sottolinea che i dati raccolti consentiranno anche di analizzare le differenze legate al sesso, alla sterilizzazione e alla sua possibile equivalenza con fasi della vita femminile come la menopausa o interventi chirurgici come l’isterectomia.
Se i risultati saranno confermati, si prevede che la rapamicina possa prolungare la vita dei cani fino a tre anni. Ma gli scienziati ritengono che i benefici potrebbero estendersi oltre il regno animale.
“L’utilizzo di questi farmaci nei cani ci offre un enorme vantaggio per la loro successiva applicazione agli esseri umani”, ha affermato Tom Rando, direttore del Broad Stem Cell Research Center dell’Università della California. “Più l’animale che testiamo è vicino all’uomo, maggiore è la nostra fiducia che questi trattamenti funzioneranno anche su di noi”.
Tuttavia, non è tutto entusiasmo. La Dott.ssa Jamie Justice, specialista in gerontologia presso la Wake Forest University, avverte che manca ancora un consenso scientifico su un biomarcatore affidabile dell’invecchiamento negli esseri umani. Senza uno strumento del genere, afferma, non sarà possibile valutare accuratamente gli effetti dei trattamenti anti-invecchiamento sulle persone.
Tuttavia, i progressi nella longevità canina potrebbero segnare l’inizio di una nuova era sia per i nostri fedeli amici a quattro zampe che per noi. Per ora, la scienza si sta muovendo con passo deciso verso un futuro in cui i cani – e forse gli esseri umani – potranno godere di più anni di vita piena e sana.
FONTE: TheGuardian
Qua sotto vi lasciamo alcuni articoli che potrebbero interessarvi.
