Il prossimo fine settimana, un frammento di sonda sovietica cadrà sulla Terra, ma non si sa in quale luogo.
Un pezzo di una sonda sovietica lanciata più di mezzo secolo fa tornerà sulla Terra senza alcun controllo il prossimo fine settimana, e non si sa ancora dove potrebbe atterrare. Questo è il modulo di discesa della missione Kosmos 482, una sonda spaziale lanciata dall’Unione Sovietica nel 1972 nell’ambito del programma Venera, il cui obiettivo era studiare la superficie di Venere.
Progettata per resistere alle condizioni estreme del pianeta vicino, la navicella non raggiunse mai la sua destinazione a causa di un guasto allo stadio superiore del razzo Soyuz che la spingeva, che la lasciò intrappolata in un’orbita ellittica attorno alla Terra. Mentre il corpo principale del satellite è rientrato nell’atmosfera nel 1981, il modulo di discesa, più piccolo ma estremamente resistente, è rimasto nello spazio per oltre 50 anni.
Ora, secondo l’analisi del telescopio condotta dal ricercatore ed esperto di sorveglianza spaziale Marco Langbroek del Delft Institute of Technology nei Paesi Bassi, si stima che il modulo rientrerà nell’atmosfera terrestre attorno al 10 maggio, con un margine di errore di diversi giorni.
Ciò che preoccupa gli esperti è che questa capsula, che pesa circa 495 chilogrammi e ha un diametro di 1 metro, è stata costruita per resistere all’atmosfera infernale di Venere, aumentando le probabilità che sopravviva al rientro sulla Terra senza disintegrarsi.
“Sebbene i rischi non siano particolarmente elevati, non sono pari a zero”, ha avvertito Langbroek in un post recente . Si stima che la capsula potrebbe impattare a una velocità di 242 km/h, simile a quella di un meteorite. Grazie alla sua inclinazione orbitale di 52 gradi, potrebbe cadere in qualsiasi punto del pianeta tra i 52° di latitudine nord e sud, coprendo vaste aree dell’Europa, dell’Asia, delle Americhe, dell’Africa e dell’Australia. Tuttavia, la probabilità più alta è che finisca nell’oceano, come accaduto con la fallita missione Phobos-Grunt nel 2011.
Kosmos 482 era la sonda gemella di Venera 8, che atterrò con successo su Venere nel luglio 1972 e trasmise dati per 50 minuti prima di essere distrutta dall’intensa pressione e dal calore del pianeta.
Mentre il modulo continua la sua discesa incontrollata, gli osservatori spaziali ne monitorano attentamente la traiettoria per determinare con maggiore precisione l’ora e il luogo del rientro.
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