Una Tesla Roadster, stata lanciata nello spazio il 6 febbraio 2018 come carico simulato sul volo inaugurale del razzo Falcon Heavy di SpaceX, é stata scambiata per un asteroide.
Il 2 gennaio 2025, il Minor Planet Center dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrofisica ha annunciato la scoperta di un nuovo asteroide denominato 2018 CN41. Secondo i parametri orbitali, questo oggetto aveva un semiasse maggiore maggiore del 32,5% rispetto alla distanza tra la Terra e il Sole e un’eccentricità moderata di 0,256, che gli conferisce un periodo orbitale di 1,53 anni. Questo centro, designato dall’Unione Astronomica Internazionale, è l’autorità incaricata di elaborare i rapporti sulle orbite di asteroidi, comete e altri piccoli corpi del sistema solare.
L’asteroide 2018 CN41 è stato rilevato dall’astronomo dilettante HA Guler come un oggetto vicino alla Terra (NEO), mentre si avvicinava a soli 240.000 chilometri dal nostro pianeta, a meno di due terzi della distanza alla quale si trova la Luna. Tuttavia, in meno di 17 ore, il Minor Planet Center ha emesso un editoriale in cui informava che l’oggetto era stato rimosso dal suo database, poiché non si trattava di un asteroide. Non è stata trovata nemmeno alcuna prova di una coda cometaria.
Se 2018 CN41 non è né un asteroide né una cometa, cos’è? Risulta essere un’auto. Nello specifico, la Tesla Roadster è stata lanciata il 6 febbraio 2018 come carico simulato sul volo inaugurale del razzo Falcon Heavy di SpaceX.
Secondo Elon Musk, CEO dell’azienda, il veicolo è stato progettato per entrare in un’orbita ellittica attorno al Sole, passando vicino a Marte. Tuttavia, la sua traiettoria lo portò oltre l’orbita marziana, raggiungendo addirittura la fascia degli asteroidi.
L’astrofisico Jonathan McDowell, del Center for Astrophysicals, ha evidenziato che questo tipo di confusione evidenzia i problemi legati agli oggetti non tracciati nello spazio. “Nella peggiore delle ipotesi, potresti spendere un miliardo di dollari per lanciare una sonda spaziale per studiare un asteroide, solo per scoprire che non è un asteroide quando arrivi lì”, ha detto McDowell alla rivista Astronomy Magazine .
Oggetti spaziali artificiali e naturali
I calcoli teorici sulla traiettoria futura della Tesla Roadster indicano che potrebbe entrare in collisione con la Terra entro decine di milioni di anni. Se questo oggetto dovesse creare nuovamente confusione, gli astronomi potrebbero discutere sul fatto che si tratti di un meteorite di un tipo mai visto prima. Una situazione simile si è verificata con l’anomalo oggetto interstellare Oumuamua , scoperto il 19 ottobre 2017. Questo oggetto, inizialmente avvolto nel mistero, è ora considerato dagli esperti di comete parte di una nuova classe chiamata “comete oscure”.
Tre anni dopo la scoperta di Oumuamua, il 17 settembre 2020, un altro oggetto anomalo è stato rilevato dal telescopio Pan-STARRS alle Hawaii. Inizialmente identificato come un asteroide con la denominazione 2020 SO, questo oggetto si rivelò essere lo stadio superiore del Centaur utilizzato il 20 settembre 1966 per lanciare la sonda Surveyor 2. Similmente a Oumuamua, 2020 SO presentava un’accelerazione non gravitazionale attribuita alla pressione delle radiazioni solare sulla sua orbita. Se fosse stata scoperta oggi, probabilmente sarebbe stata inizialmente classificata come una “cometa oscura”.
Nel dicembre 2020, lo spettro di 2020 SO è stato analizzato dal telescopio a infrarossi della NASA, rivelando caratteristiche coerenti con l’acciaio inossidabile. Questa osservazione ha confermato la sua origine artificiale e l’oggetto è stato rimosso dal database del Minor Planet Center il 19 febbraio 2021.
D’altra parte, Oumuamua rimane nel database catalogato come una “cometa oscura”, anche se la possibilità che si tratti di un oggetto artificiale di origine extraterrestre è stata esclusa come “speculativa”.
Questi casi evidenziano la complessità di identificare correttamente gli oggetti nello spazio, così come le sfide poste dalla distinzione tra fenomeni naturali e creazioni artificiali nel nostro ambiente spaziale in crescita.
FONTE: Mysteryplanet
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