Dopo che il suo tweet del Super Bowl ha fatto numeri peggiori di quello del presidente Biden, il CEO di Twitter ha ordinato importanti modifiche all’algoritmo.
Questa storia si basa su interviste a persone che hanno familiarità con gli eventi coinvolti e supportate da documenti ottenuti da Platformer .
Alle 2:36 di lunedì mattina, James Musk ha inviato un messaggio urgente agli ingegneri di Twitter.
“Stiamo eseguendo il debug di un problema con il coinvolgimento sulla piattaforma”, ha scritto Musk, cugino del CEO di Twitter, taggando “@here” in Slack per garantire che chiunque online lo veda. “Chiunque sia in grado di creare dashboard e scrivere software può aiutare a risolvere questo problema. Questa è un’urgenza elevata. Se sei disposto a dare una mano, per favore pollice in su questo post.
Quando gli ingegneri con gli occhi annebbiati hanno iniziato ad accedere ai loro laptop, la natura dell’emergenza è diventata chiara: il tweet di Elon Musk sul Super Bowl ha avuto meno coinvolgimento di quello del presidente Joe Biden.
Il tweet di Biden, in cui ha affermato che avrebbe sostenuto sua moglie nel tifo per i Philadelphia Eagles, ha generato quasi 29 milioni di impressioni . Musk, che ha anche twittato il suo sostegno agli Eagles, ha generato poco più di 9,1 milioni di impressioni prima di cancellare il tweet con apparente frustrazione.
Sulla scia di quelle perdite – gli Eagles ai capi di Kansas City e Musk al presidente degli Stati Uniti – il CEO di Twitter è tornato domenica sera con il suo jet privato nella Bay Area per chiedere risposte alla sua squadra.
Entro un giorno, le conseguenze di quell’incontro si sarebbero riverberate in tutto il mondo, poiché gli utenti di Twitter hanno aperto l’app per scoprire che i post di Musk hanno travolto la loro sequenza temporale classificata. Non è stato un caso, Platformer può confermare: dopo che Musk ha minacciato di licenziare i suoi rimanenti ingegneri, hanno costruito un sistema progettato per garantire che Musk – e solo Musk – tragga vantaggio dalla promozione inaudita dei suoi tweet all’intera base di utenti.
Nelle ultime settimane, Musk è stato ossessionato dalla quantità di coinvolgimento che stanno ricevendo i suoi post. La scorsa settimana, Platformer ha dato la notizia di aver licenziato uno dei due principali ingegneri rimanenti dell’azienda dopo che l’ingegnere gli aveva detto che le opinioni sui suoi tweet stanno diminuendo in parte perché l’interesse per Musk è diminuito in generale.
I suoi vice hanno detto al resto del team di ingegneri questo fine settimana che se il problema del coinvolgimento non fosse stato “risolto”, avrebbero perso anche il lavoro.
Nella tarda serata di domenica, Musk si è rivolto di persona alla sua squadra. Circa 80 persone sono state coinvolte per lavorare al progetto, che è diventato rapidamente la priorità numero uno dell’azienda. I dipendenti hanno lavorato tutta la notte indagando su varie ipotesi sul perché i tweet di Musk non raggiungessero tutte le persone che pensava avrebbero dovuto e testando possibili soluzioni.
Una possibilità, hanno detto gli ingegneri, era che la portata di Musk potesse essere stata ridotta perché era stato bloccato e silenziato da così tante persone negli ultimi mesi. Anche prima degli eventi di questo fine settimana, il lungo periodo di Musk come personaggio principale di Twitter, sia prima che dopo la sua acquisizione da 44 miliardi di dollari dell’azienda, aveva portato un gran numero di persone a escluderlo dai propri feed.
Ma c’erano anche legittime ragioni tecniche per cui i tweet del CEO non funzionavano. Il sistema di Twitter ha storicamente promosso i tweet degli utenti i cui post hanno un rendimento migliore sia per i follower che per i non follower nella scheda For You; I tweet di Musk avrebbero dovuto adattarsi a quel modello, ma si sono presentati meno solo circa la metà del tempo che alcuni ingegneri pensavano che avrebbero dovuto.
Entro lunedì pomeriggio, “il problema” era stato “risolto”. Twitter ha implementato il codice per “dare il via libera” automaticamente a tutti i tweet di Musk, il che significa che i suoi post aggireranno i filtri di Twitter progettati per mostrare alle persone il miglior contenuto possibile. L’algoritmo ora aumentava artificialmente i tweet di Musk di un fattore 1.000, un punteggio costante che assicurava che i suoi tweet si posizionassero più in alto di quelli di chiunque altro nel feed.
Internamente, questo è chiamato “moltiplicatore di utenti esperti”, sebbene si applichi solo a Elon Musk, ci viene detto. Il codice consente inoltre all’account di Musk di aggirare l’euristica di Twitter che altrimenti impedirebbe a un singolo account di inondare il feed classificato principale, ora noto come “For You”.
Questo spiega perché le persone che hanno aperto l’app lunedì hanno scoperto che Musk dominava il feed, con una dozzina o più di tweet e risposte di Musk visibili a chiunque lo seguisse e milioni di altri che non lo facevano. Oltre il 90 percento dei follower di Musk ora vede i suoi tweet, secondo una stima interna.
Musk ha riconosciuto il suo bombardamento della timeline martedì pomeriggio, pubblicando una versione del popolare meme ” costretto a bere latte ” in cui una donna etichettata come “tweet di Elon” alimenta con la forza un’altra donna etichettata “Twitter” mentre le tira indietro i capelli .
Alcuni dei suoi tweet di lunedì sono stati inviati mentre era al telefono con gli ingegneri di Twitter, per verificare se le soluzioni che avevano progettato funzionassero come pensava avrebbero dovuto.
Dopo che l’acquisizione della timeline di Musk ha causato un putiferio lunedì, sembrava suggerire che i cambiamenti sarebbero stati annullati, almeno in parte. “Per favore, restate sintonizzati mentre apportiamo le modifiche all’uh…” algoritmo”, ha twittato .
I boost artificiali applicati al suo account rimangono in vigore, anche se il fattore ora è inferiore a 1.000, ci viene detto. La manciata di tweet di Musk martedì ha riportato circa 43 milioni di impressioni, che sono nella fascia alta della sua media recente.
Per quanto assurde siano le buffonate di Musk, evidenziano una tensione familiare a quasi chiunque abbia mai utilizzato un social network: perché alcuni post sono più popolari di altri? Perché vedo questa cosa e non quella?
Gli ingegneri di servizi come TikTok e Instagram possono offrire risposte parziali e di alto livello a queste domande. Ma gli algoritmi di classificazione fanno previsioni basate su centinaia o migliaia di segnali e inviano post a milioni di utenti, rendendo quasi impossibile per chiunque dire con un certo grado di precisione chi vede cosa.
Nel bene e nel male, quella risposta non è stata abbastanza buona per Musk. Essendo l’utente più importante di Twitter, con quasi 129 milioni di follower, i suoi post ottengono spesso 10 milioni o più di impressioni, come conteggiato da Twitter. (Ci sono buone ragioni per dubitare dell’accuratezza di questi conteggi , ma dati migliori non sono prontamente disponibili.)
Ma i conteggi delle opinioni di Musk fluttuano ancora ampiamente. Il tweet sull’allattamento al biberon ha ottenuto 118,4 milioni di impressioni; il suo successivo, un’osservazione scherzosa precedentemente pubblicata su Reddit e attribuita satiricamente ad Abraham Lincoln, ha ottenuto 49,9 milioni . Alcuni dei suoi tweet dell’inizio di questo mese avevano meno di 8 milioni.
La ragione più ovvia di questa discrepanza è che le persone pensano che alcuni tweet siano migliori di altri. Ma non deve funzionare così: potresti anche modificare gli algoritmi di ranking in modo che mostrino i tuoi post in ogni caso.
Terrorizzati all’idea di perdere il lavoro, questo è il sistema che gli ingegneri di Twitter stanno costruendo.
“Ha acquistato l’azienda, ha messo in mostra ciò che credeva fosse rotto e manipolato sotto la precedente gestione, poi si volta e manipola la piattaforma per costringere tutti gli utenti a sentire solo la sua voce”, ha detto un attuale dipendente. “Penso che abbiamo superato il punto di credere che voglia davvero il meglio per tutti qui.”
Donovan Rossetto è un esperto ufologo, videogiocatore e scrittore. Con una vasta conoscenza sia del fenomeno UFO che dell’industria videoludica, Rossetto offre una prospettiva unica e interessante su entrambi i temi. Inoltre, come scrittore, Rossetto ha saputo combinare la sua passione per gli UFO e i videogiochi in una serie di articoli e libri che hanno appassionato i lettori di tutto il mondo.
