Quando non sta progettando il futuro digitale dei cruscotti delle auto, Mike Hichme è probabilmente nel suo simulatore di corse costruito in casa.
Hichme ha avuto una carriera trentennale in General Motors e ora supervisiona l’intera esperienza del “cockpit digitale”, compreso lo sviluppo del software per i display in auto e il modo in cui guidatori e passeggeri interagiscono con i touch screen. È stato un giocatore ossessivo ancora più a lungo, crescendo nell’era delle macchine arcade e dell’Atari 2600 prima di passare ai moderni simulatori di corse come iRacing e Assetto Corsa.
La tecnologia non è tua amica. Noi siamo. Iscriviti alla newsletter di The Tech Friend.
Queste due cose, ha detto Hichme, hanno molto più in comune di quanto si possa pensare.
“Il gioco è come una miscela di virtuale e fisico, così come il veicolo, specialmente quando hai tutti questi diversi display e funzionalità”, ha detto Hichme al Washington Post. “Se entri in un veicolo in cui hai i comandi al volante che gestiscono un menu sul display di fronte a te, molto di ciò puoi collegarti a un gioco che hai visto da qualche parte.”
Un campione di F1 ha perso una gara virtuale a causa del ritardo. Lo sport è pronto per la prima serata?
Ormai, diverse generazioni di ingegneri automobilistici, designer, progettisti di prodotti, programmatori e dirigenti sono cresciute come giocatori. Molti sono rimasti così quando sono cresciuti fino all’età adulta.
Stanno guardando ai giochi per aiutare a semplificare l’esperienza dell’utente man mano che le auto diventano più complicate, cercando modi per integrare la realtà aumentata e virtuale nella guida e paralizzando la tecnologia sviluppata dall’industria dei giochi per migliorare le prestazioni hardware e software. Nel processo, stanno rispondendo a ciò che i giovani conducenti potrebbero desiderare dalle auto in futuro.
“Tutti i membri del nostro team portano qualcosa dalla loro vita personale, che si tratti di giochi o qualcos’altro che li ha influenzati”, ha affermato Madalyn Eudy, un designer creativo con la piattaforma software Ultifi di GM. Eudy si descrive come una giocatrice quotidiana e conta giochi come Forza, Mass Effect, “Cyberpunk 2077” e Ace Combat come influenze nel suo lavoro.
“Che aspetto hanno alcuni HUD [display a comparsa] e come si sentono quando giochi?” lei disse. “Anche se è un gioco più vecchio, posso trarre ispirazione da come è stato fatto e portarlo nel mio lavoro.”
Concetto BMW i Vision Dee (BMW)
Eudy e Hichme sono tutt’altro che soli. L’influenza dei videogiochi è stata vista in tutta la fiera del settore tecnologico CES 2023 a gennaio. Lì, BMW ha debuttato con la concept car i Vision Dee , una berlina elettrica minimalista che utilizza display di realtà aumentata sull’intero parabrezza e invita i conducenti a creare un avatar virtuale di se stessi. Sony ha annunciato che entrerà nel mercato automobilistico in collaborazione con Honda, con un veicolo elettrico supportato dall’intrattenimento in auto dal suo vasto catalogo di giochi e film. Nvidia ha annunciato che aggiungerà servizi di gioco basati su cloud alle future auto di Hyundai, Polestar e BYD cinese, molte delle quali utilizzano già la sua suite software Nvidia Drive per l’assistenza alla guida automatizzata.
Anche il gioco in auto sembra destinato ad avere presto un momento, soprattutto perché gli occupanti hanno bisogno di intrattenimento mentre caricano i loro veicoli elettrici. Cadillac ha dimostrato esattamente questo al CES, collaborando con Microsoft per realizzare un gioco di corse automobilistiche in un Lyriq EV, giocato usando il volante e i pedali dell’auto. Tesla ha battuto Cadillac sul tempo con più di una semplice demo: a dicembre, la casa automobilistica elettrica ha lanciato i giochi Steam su Model S e Model X, consentendo agli occupanti di giocare a migliaia di titoli sullo schermo centrale mentre erano parcheggiati utilizzando un controller Bluetooth. (Tesla è stata leader in questo campo per un po’ di tempo, introducendo la lista di giochi Tesla Arcade nelle sue auto nel 2019.)
“Sta arrivando una generazione che è molto più a suo agio con la tecnologia in generale in tutti gli aspetti della vita”, ha affermato Jessica Caldwell, direttore esecutivo degli approfondimenti presso il sito Web di acquisto di automobili Edmunds. “E penso che questo si mostrerà davvero nello spazio automobilistico.”
I videogiochi e le auto si incrociano da tempo. I giochi di guida e di corse sono vecchi quanto i giochi stessi, con “Space Race” e “Wipeout” di Atari sul Magnavox Odyssey negli anni ’70 che segnano i primi giorni del genere. Oggi, serie come Forza, Gran Turismo e Mario Kart sono potenze globali. I videogiochi stanno ispirando i piloti di auto da corsa del mondo reale e le gare virtuali stanno diventando un percorso verso le carriere del mondo reale. (Un nuovo film Gran Turismo live-action diretto da Neill Blomkamp di “District 9” racconterà questa storia.) E le case automobilistiche a volte commercializzano anche nuove auto all’interno di quei giochi .
Da Star Wars alla Marvel, i videogiochi con licenza stanno diventando più ambiziosi. Ecco perché.
Molte auto moderne vantano già caratteristiche quasi da videogioco. Molte auto focalizzate sulle prestazioni, da Hyundai fino a Porsche e oltre, sono state per anni dotate di display digitali che misurano le forze g, i cronometri e gli indicatori di potenza. Si sentono sollevati direttamente da Forza nei modi personalizzabili che consentono a un pilota di misurare le prestazioni.
Gli interni della Mercedes-Benz EQS. (Mercedes)
Oppure prendi la Mercedes-Benz EQS elettrica, che presenta un “Hyperscreen” da 56 pollici opzionale: tre display distribuiti su tutto il cruscotto, incluso uno per il passeggero. (E sì, ora riproduce Tetris e Sudoku come parte di un canone di abbonamento.) O l’imminente Cadillac Celestiq EV, che ha un’altra configurazione dello schermo extra-large da pilastro a pilastro e pochissimi pulsanti e interruttori tradizionali. In che modo un conducente gestisce le funzioni chiave lì, specialmente a velocità autostradale?
L’intuitività è la chiave, ed è qui che arrivano molte lezioni dal design del gioco, ha affermato Peter Hoang, che è stato recentemente designer di prodotti presso la società di tecnologia di guida autonoma Argo AI. Hoang, che si descrive come un giocatore per tutta la vita e ora lavora per un’azienda di tecnologia IA nel settore della difesa, ha affermato che i giochi sono progettati per essere appresi rapidamente e giocati con gli occhi sullo schermo, non sul controller. Ciò contiene lezioni su come progettare caratteristiche di un’auto che non distraggano un guidatore, o su come costruire un sistema di assistenza alla guida semiautonomo che assicuri che un essere umano stia ancora prestando attenzione al volante.
Gli interni della Cadillac Celestiq. (Cadillac)
“Come designer ora, vuoi concentrarti sul design incentrato sull’uomo, dove stai progettando per l’utente, al contrario di ciò che pensi che l’utente dovrebbe fare”, ha detto Hoang. “Parlerò con ingegneri che non sono esperti di UX, ma anche loro faranno riferimento ai videogiochi in termini di come qualcuno dovrebbe interagire con il prodotto.”
Questo vale sia per il design visivo che per l’esperienza interattiva, ha affermato Hichme di GM.
“Storicamente, mandavo il mio capo grafico all’E3”, ha detto, riferendosi alla più grande convention annuale dell’industria del gioco. “Tornerebbero con le ultime tendenze e quelle influenzerebbero ciò che finiresti per vedere sui nostri display negli anni a venire.”
Ad esempio, ha affermato Hichme, alcune delle auto GM più recenti come Cadillac Lyriq, GMC Canyon e Chevrolet Colorado contengono una schermata di menu con un modello del veicolo che può essere ruotato in qualsiasi direzione. Gli utenti possono fare clic su diverse aree su di esso per visualizzare i dettagli diagnostici come la pressione dei pneumatici. Questo è stato direttamente ispirato dal menu “Garage” di Forza e altri giochi di corse, ha detto.
Gli strumenti high-tech sviluppati per i giochi sono entrati nel mondo automobilistico, proprio come hanno fatto per film e programmi TV; L’Unreal Engine di Epic Games è ora utilizzato in una varietà di applicazioni relative alle auto, dagli strumenti di progettazione ai software per auto . Epic Games è anche dietro “Fortnite”, che è cresciuto fino a includere una robusta guida in-game e ha portato auto del mondo reale nel popolarissimo videogioco.
All’interno di “Fortnite”: Battle Royale, sede di concerti e, forse, l’inizio del metaverso
Heiko Wenczel, Director of Automotive and HMI di Epic Games per Unreal Engine, ha dichiarato in una e-mail che gli strumenti della sua azienda trasformano i dati in 3D ad alta fedeltà e immagini interattive, rendendoli sempre più utili nella progettazione di auto, nelle vendite e persino nella guida.
Ad esempio, ha affermato che Volvo, Ford, GM e Rivian utilizzano tutti Unreal Engine per le visualizzazioni che vengono eseguite in tempo reale sui display del conducente, “rendendo più facile per i conducenti comprendere e contestualizzare informazioni importanti, portando a un’esperienza di guida più sicura e piacevole .”
“Direi che c’è un trasferimento di tecnologia in corso da anni, in cui le aziende automobilistiche stanno sfruttando il potenziale per l’adozione della tecnologia dall’industria dei giochi”, ha affermato Wenczel. “Siamo ancora all’inizio dell’adozione da parte dell’industria automobilistica degli strumenti per la creazione di giochi e siamo entusiasti di vedere dove andrà a finire negli anni a venire”.
Sia gli analisti che i dirigenti del settore affermano che le auto di domani saranno meno definite dalle specifiche tradizionali come la potenza e le caratteristiche meccaniche e più dall’esperienza complessiva dell’utente. Questa transizione coinciderà con i millennial e i membri della Generazione Z che arriveranno ulteriormente a dominare il mercato degli acquisti di auto. Questi acquirenti non solo hanno un maggiore interesse per i veicoli elettrici rispetto ai loro antenati , ma sono anche più a loro agio con le funzionalità di abbonamento digitale, qualcosa su cui le case automobilistiche stanno puntando mentre i veicoli elettrici del futuro lanciano opzioni più sofisticate e richiedono meno manutenzione a lungo termine. .
Man mano che sempre più giovani giocatori diventano conducenti, molti nel settore automobilistico affermano di aspettarsi che questa convergenza tra tecnologia di gioco e auto cresca. Hichme ha affermato che i proprietari di auto stanno già iniziando a vederlo, paragonando gli aggiornamenti software over-the-air nei veicoli agli stessi tipi di aggiornamenti che arrivano regolarmente ai giochi ora. Mentre quelle caratteristiche possono sembrare sconcertanti per molti proprietari di auto ora, non lo saranno per quelli cresciuti su giochi come “Fortnite”.
E mentre ciò accade, anche le società di tecnologia di gioco come Epic Games hanno intenzione di essere lì per affrontare il momento, ha detto Wenczel.
“Man mano che le auto diventeranno più autonome in futuro, l’automobile si trasformerà in una destinazione di nuova generazione di connettività sociale e intrattenimento, non solo per gli occupanti ma anche per la loro rete di amici”, ha affermato.
Patrick George è un giornalista ed editore con sede a New York. Ex redattore capo di Jalopnik e direttore editoriale di The Drive, si occupa del futuro dei trasporti.
